Tools for Thought ist eine Übung in retrospektivem Futurismus, d. h. ich habe es Anfang der 1980er Jahre geschrieben, um zu sehen, wie die Mitte der 1990er Jahre aussehen würde. Meine Odyssee begann, als ich Xerox PARC und Doug Engelbart entdeckte und feststellte, dass all die Journalisten, die sich über das Silicon Valley hermachten, die wahre Geschichte verpassten. Ja, die Geschichten über Teenager, die in ihren Garagen neue Industrien erfanden, waren gut. Aber die Idee des Personal Computers ist nicht dem Geist von Steve Jobs entsprungen. Die Idee, dass Menschen Computer zur Erweiterung ihres Denkens und ihrer Kommunikation, als Werkzeuge für intellektuelle Arbeit und soziale Aktivitäten nutzen können, war keine Erfindung der Mainstream-Computerindustrie, der orthodoxen Computerwissenschaft oder gar der Computerbastler. Ohne Leute wie J.C.R. Licklider, Doug Engelbart, Bob Taylor und Alan Kay hätte es das nicht gegeben. Aber ihre Arbeit wurzelte in älteren, ebenso exzentrischen, ebenso visionären Arbeiten, und so habe ich mich damit beschäftigt, wie Boole und Babbage und Turing und von Neumann – vor allem von Neumann – die Grundlagen schufen, auf denen die späteren Erbauer von Werkzeugen aufbauten, um die Zukunft zu schaffen, in der wir heute leben. Man kann nicht verstehen, wohin sich die bewusstseinsverstärkende Technologie entwickelt, wenn man nicht weiß, woher sie kommt.
howard rheingold’s | tools for thought
Tools for Thought is an exercise in retrospective futurism; that is, I wrote it in the early 1980s, attempting to look at what the mid 1990s would be like. My odyssey started when I discovered Xerox PARC and Doug Engelbart and realized that all the journalists who had descended upon Silicon Valley were missing the real story. Yes, the tales of teenagers inventing new industries in their garages were good stories. But the idea of the personal computer did not spring full-blown from the mind of Steve Jobs. Indeed, the idea that people could use computers to amplify thought and communication, as tools for intellectual work and social activity, was not an invention of the mainstream computer industry nor orthodox computer science, nor even homebrew computerists. If it wasn’t for people like J.C.R. Licklider, Doug Engelbart, Bob Taylor, Alan Kay, it wouldn’t have happened. But their work was rooted in older, equally eccentric, equally visionary, work, so I went back to piece together how Boole and Babbage and Turing and von Neumann — especially von Neumann — created the foundations that the later toolbuilders stood upon to create the future we live in today. You can’t understand where mind-amplifying technology is going unless you understand where it came from.
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