Rückblick: IBMs „San Francisco Project“ – Ein ambitionierter Vorreiter aus den späten 90ern
Ende der 1990er Jahre, in einer Zeit des technologischen Aufbruchs rund um Java und komponentenbasierte Softwareentwicklung, startete IBM ein bemerkenswertes Experiment: das San Francisco Project. Heute fast in Vergessenheit geraten, war dieses Projekt ein früher Versuch, die Welt der Unternehmenssoftware durch wiederverwendbare Java-Komponenten grundlegend zu verändern.
Das Ziel war visionär: Standardisierte, anpassbare Business-Komponenten, die Entwicklern helfen sollten, schneller und effizienter komplexe Unternehmensanwendungen zu bauen – nicht durch Monolithen, sondern durch modulare Bausteine.
Das Projekt gliederte sich in drei zentrale Komponentenebenen:
- Kernprozesse – Module für grundlegende Geschäftslogik wie Bestellabwicklung oder Rechnungsstellung.
- Branchenübergreifende Komponenten – z.B. Kunden- oder Produktverwaltung, die in verschiedenen Industrien eingesetzt werden konnten.
- Branchenspezifische Erweiterungen – maßgeschneiderte Komponenten für einzelne Industrien, etwa den Einzelhandel oder das Finanzwesen.
IBM bot diese Komponenten nicht als fertige Anwendungen, sondern als erweiterbare Frameworks an, die Entwickler an ihre spezifischen Geschäftsbedürfnisse anpassen konnten – ein Vorgriff auf vieles, was moderne Plattformen heute bieten.
Obwohl das Projekt um die Jahrtausendwende eingestellt wurde, bleibt es ein faszinierender Meilenstein in der Geschichte der Softwarearchitektur. Es war ein mutiger Schritt in Richtung Wiederverwendbarkeit und Plattformdenken, lange bevor Begriffe wie „Microservices“ oder „Composable Architecture“ zum Standard wurden.
👉 Neugierig geworden? Der Originalartikel bei Dr. Dobb’s Journal bietet tiefe Einblicke in die damalige Denkweise und die technischen Konzepte hinter dem San Francisco Project:
IBM’s San Francisco Project | Dr Dobb’s
Sure! Here’s the English version of the blog post:
A Look Back: IBM’s San Francisco Project – A Bold Experiment from the Late ’90s
In the late 1990s, during a time of rapid innovation around Java and component-based software development, IBM launched an ambitious initiative: the San Francisco Project. Though largely forgotten today, this project was a pioneering attempt to revolutionize enterprise software with reusable Java components.
The vision was ahead of its time: standardized, customizable business components that developers could use to build complex enterprise applications faster and more efficiently—not by starting from scratch, but by assembling modular building blocks.
The San Francisco Project was structured into three key layers:
- Core Business Processes – Modules handling fundamental logic such as order processing and invoicing.
- Cross-Industry Components – Generic functionality like customer or product management, usable across different sectors.
- Industry-Specific Extensions – Tailored components designed for particular industries like retail or finance.
Rather than delivering these as fully built applications, IBM offered them as extendable frameworks—meant to be customized and adapted to each organization’s needs. In many ways, it foreshadowed the platform thinking and modularity that modern software architectures embrace today.
Although the project was eventually discontinued around the turn of the millennium, it remains a fascinating milestone in the evolution of software architecture. It represents an early move toward reuse and composability—long before “microservices” or “composable architecture” entered the mainstream.
👉 Curious to learn more? The original Dr. Dobb’s Journal article offers a deep dive into the ideas and technical concepts behind the San Francisco Project:
IBM’s San Francisco Project at Dr. Dobb’s